Кажущаяся сплюснутость небесного свода
Когда, стоя в открытом поле, мы оглядываем небо, то обычно оно не кажется бесконечным или не создает впечатление полного полушария, прикрывающего Землю. Скорее оно напоминает свод, высота которого над головой меньше, чем расстояние от нас до горизонта. Это всего лишь представление и не больше, но для многих оно убедительно; объяснять его следует не физическими, а психологическими причинами.
Естественно, нельзя каким-либо образом измерить эту сплюснутость, но оценить ее можно:
а) Начнем с вопроса, каким может быть отношение расстояний «глаз-горизонт» и «глаз-зенит». Ответы большей частью лежат между 2 и 4, в зависимости от наблюдателя и от обстоятельств, при которых ведутся наблюдения.
б) Определим по мере возможности направление, в котором располагается середина дуги, соединяющей зенит с горизонтом. Измерив положение этой середины, мы с удивлением обнаруживаем, что она лежит не на высоте 45°, но много ниже — преимущественно на высоте 20—30°; изредка указывались меньшие величины — до 12°, и большие — до 45°.
Важно найти непредубежденного наблюдателя, для которого было бы ясно, что на две части должна делиться дуга, г не угол. Очень важно также правильно определить положение зенита: лучший способ для этого — встать лицом сначала к одной, а затем к другой стране света и посмотреть, согласуются ли между собой полученные оценки.
Желательно брать среднее из пяти значений для каждого приведенного выше определения а) и б).
Кажущаяся сплюснутость неба зависит от множества обстоятельств. Она сильно растет в сумерки или при облачности, особенно при высококучевых и слоистокучевых облаках, которые создают впечатление глубины и могут быть прослежены вплоть до горизонта; она уменьшается, когда ярко сияют звезды. В среднем высота «полудуги» между горизонтом и зенитом определяется днем в 22°, а ночью — в 30°. Отметим, что особую ценность имеют такие наблюдения на море, где горизонт открыт со всех сторон, и ничто не отвлекает внимания и не мешает оценке.
Сквозь кусок красного стекла (достаточно большой, чтобы края его не мешали наблюдениям) небо кажется более плоским, а сквозь синее стекло — более высоким и выпуклым.
Детализация оценок может доставить нам более точные сведения о той форме, которую мы бессознательно приписываем небу. Многим наблюдателям небосвод кажется шлемовидным.